Насилие в интимном партнёрстве можно объяснить как циклическую и повторяющуюся модель поведения, состоящую из фазы нарастания напряжения, взрыва насилия и фазы медового месяца.
Цикл насилия – это модель, часто встречающаяся в домашнем насилии, и он состоит из трех основных фаз, которые имеют тенденцию повторяться как цикл:
- фаза нарастания напряжения
- взрыв насилия
- фаза медового месяца
В случаях домашнего насилия после акта физического насилия, как правило, агрессор извиняется перед своей жертвой, говорит, что любит её и даёт обещания измениться, что создает иллюзию и затрудняет для жертвы выход из насильственных отношений. Однако тот факт, что отношения вступили в так называемую фазу "медового месяца" и в это время нет активного насилия, не означает, что домашнее насилие закончилось. Напротив, ожидается наступление фазы нарастания напряжения и повторного насилия. Кроме того, агрессор по-прежнему сохраняет власть и контроль над своей жертвой во время всех фаз, включая фазу "медового месяца".
Если никто не вмешивается в циклы насилия, "периоды покоя" между каждым циклом со временем сокращаются, а каждый последующий цикл увеличивается по степени тяжести, т. е. фаза насилия наступает чаще и является более тяжёлой, в то время как фаза медового месяца имеет тенденцию к исчезновению. Во многих случаях нет необходимости применять активное физическое насилие против жертвы для сохранения контроля.