Косвенная дискриминация происходит в случаях, когда одинаковое отношение применяется ко всем людям, но на некоторых людей оно имеет худший эффект по сравнению с другими.
Косвенная дискриминация происходит тогда, когда нейтральная, на первый взгляд, практика, политика или правило, применяется ко всем в одинаковой мере, однако её последствия имеют худший эффект на некоторых людей по сравнению с другими, из-за присущих им определённых черт (которые также называют запрещёнными чертами).
Однако, даже в случаях, которые имеют негативный эффект или последствия, это может не привести к дискриминации, если неравное отношение является обоснованным. Для того, чтобы доказать обоснованность, необходимо определить легитимную цель данной практики (реальную необходимость), и что эта практика пропорциональна заявленной легитимной цели. То есть надо установить, что нет альтернативных, менее дискриминирующих средств её достижения.
пример Случаи косвенной дискриминации могут включать в себя требование владеть официальным языком на уровне родного языка, что может поставить говорящих на языке национального меньшинства в невыгодное положение, или требование о конкретном росте кандидата, что может быть препятствием для женщин, или требование пройти тест физической подготовки, что может негативно сказаться на людях старшего возраста.
На практике зачастую сложно отличить косвенную дискриминацию от допустимого неравного отношения.
пример Работодатель может обоснованно требовать владение официальным языком на определённом уровне от сотрудников, которые регулярно работают с клиентами. Однако, то же требование может быть слишком высоким и являться косвенной дискриминацией на основании этнической принадлежности, если оно установлено для лиц, занимающихся уборкой помещений и не вступающих в коммуникацию с другими людьми.